Эта программа может быть охарактеризована следующим образом.
1. Начало — футурологическая концепция революционного улучшения мира, идея компьютера как «усилителя интеллекта» и определенные представления об интеллекте (мышлении).
Начало отсчета программы следует вести от идей В. Буша (1890−1974 гг.). В 1945 г. вышла статья В. Буша «As we may think», где на основе ассоциативной модели мышления была высказана идея гипертекста. В. Буш считал, что нужно сделать машину — персонального помощника, — и тогда развитие информационных технологий будет служить усилению демократического плюрализма.
Дуглас Энгельбарт зажегся идеями Буша. Он продолжил их, формулируя представления о новой эпохе человеческой эволюции, которая характеризуется «автоматизацией обращения с внешними символами». Он добавил целый ряд своих идей, связанных с «симбиозом» машины и человека, где компьютер усиливает интеллектуальные возможности человеческого мышления. В качестве образцов мышления по-прежнему рассматривается преимущественно работа с текстами. Важно, что параллельно с разработкой персонального компьютера начала технологизироваться и сетевая работа. Xerox PARC довел идеи до технической реализации. Microsoft и Apple развивили идеи максимально, довели до совершенства, коммерциализации и массового употребления.
2. Историческое время полного вызревания, разворачивания и реализации исходных идей — 60−70 лет.
3. Автоматизировалась устоявшаяся, массовая и хорошо известная деятельность — работа с текстами, документами, каталогами. Разработческие идеи выдвигались не специалистами по мышлению: не философами, не логиками, не психологами. Ее вели физики, инженеры, программисты, математики. Разработка имела изобретательский характер. Она не была комплексной технически-гуманитарной. Подключение эргономистов, психологов, дизайнеров и пр. произошло на поздней стадии коммерциализации идей в компаниях Apple и Microsoft.