В своей основе «модель дефицита» подразумевает несколько допущений. Во-первых, допущение о том, что общественное понимание науки совпадает с «научной грамотностью» — со способностью понимать науку «правильно», то есть так, как она сообщается «экспертами». Эксперт здесь — это авторитетный ментор, разъясняющий аудитории научные истины. Во-вторых, это допущение того, что однажды достигнутое «понимание» гарантирует дальнейший рост интереса по отношению к науке и технологическим инновациям со стороны обывателей, а следовательно, обеспечивает воспроизводство эпистемического доминирования научной экспертизы. В-третьих, тенденция проблематизировать отношения между наукой и публикой исключительно в отношении конечного агента этих отношений, то есть публики, а не научного сообщества или средств медиа.